Algunos elementos del Derecho Privado Nordpirenaico

Abstract

Las tres provincias vascas situadas al norte de los Pirineos: el Labourd, la Baja-Navarra y la Soule, gozaron hasta la Revolución Francesa de un antiguo derecho consuetudinario marcado por una particularidad muy fuerte en lo referente al derecho de familia. El apego a la casa familiar constituía un rasgo básico de las mentalidades campesinas, el cual inspiraba un sistema de sucesiones muy estricto: derecho absoluto de primogenitura en beneficio del heredero, hijo o hija, protección de los bienes propios contra dilapidación con el establecimiento de un "derecho de recuperación", y exclusión de los hijos menores condenados a vivir como criados en la casa familiar o a marcharse fuera del país. Dichas normas han permitido a la población de los valles pirenaicos el mantener durante siglos un equilibrio relativo entre el nivel demográfico y los recursos de una economía forestal y pastoral. Pero dicho "ecosistema" comenzó a estropearse a partir del siglo XVII: una ola demográfica fue la señal de un desajuste de los mecanismos costumbristas. Incluso antes de la Revolución, el aumento del individualismo provocó las primeras revueltas de los hijos menores contra el orden familiar tradicional. La uniformización del derecho privado a raíz de la Revolución Francesa y el Código Civil precipitaron este movimiento. La aplicación de la norma de igualdad entre herederos dio origen a repartos que destruyeron poco a poco las particularidades del antiguo derecho vasco. A diferencia del derecho foral, lleno de vitalidad, de las provincias vascas del Sur, resulta muy improbable su resurrección al norte de los Pirineos.